Antes de responder, é bom saber que existem dois tipos à venda no Brasil. Há o açafrão-da-terra, também chamado de cúrcuma, o mais comum, bem baratinho, e que é o que a imensa maioria dos restaurantes serve. E há também o açafrão verdadeiro, que é um dos temperos mais caros que existem (um pacotinho com uma fração de um grama custa uns 10 reais ou mais, e dá pra uma porção) - já ouvi uma história de um restaurante em SP passando vergonha por servir uma suposta paella com açafrão para um famoso cozinheiro espanhol, que percebeu na hora não se tratar do açafrão verdadeiro. (Para mais sobre o açafrão, http://pt.wikipedia.org/wiki/açafrão.) A cúrcuma só deixa a comida amarela, sem dar o sabor do açafrão.
Açafrão verdadeiro (espanhol) - vejam a quantidade: 5 saquinhos de 0,085g cada...
Há vários casos de substitutos como esse por aí... Vejam só alguns deles:
- Baunilha é muito comum, certo? Só que muito do que comemos por aqui como baunilha na verdade é artificial. A baunilha "boa" é uma fava de uma orquídea, cara e deliciosa; depois de provar, percebe-se que o artificial é uma vaga lembrança. Se não puderem encontrar a fava, procurem extrato de baunilha natural.
- Aqui no Ceará há lugares que servem escargot. Já comi, gostei. Só que não era escargot, era acatina, uma espécie africana, introduzida por aqui por criadores - escaparam em vários lugares diferentes, hoje são uma praga em lugares tão diferentes como Ilha Grande (RJ) e Fortaleza (CE).
- Trufas (os fungos, não os chocolates) são caras, especialmente as brancas, certo? Como é que o azeite de trufas brancas é tão barato? Simples: é artificial. O sabor é mais próximo ao petróleo Brent que à trufa de verdade. Até hoje ninguém conseguiu passar o sabor da trufa para um azeite.
- Há quem não saiba que Catupiry é uma marca, não um tipo de queijo; assim como hoje se chama "gilete" toda lâmina de barbear, catupiry virou sinônimo de requeijão. Procurem o original, é MUITO mais saboroso que a maioria dos substitutos. Há restaurantes que exibem uma placa ou pequeno cartaz indicando que usam Catupiry legítimo. A marca também tem um pão de queijo, recheado de Catupiry, que é delicioso.
- Coisa semelhante acontece com queijos: gorgonzola, mascarpone, brie, ementhal... Vocês já se perguntaram qual é a diferença entre um queijo parmesão e um queijo TIPO parmesão? O paladar pode responder.
- Falando em queijos, ultimamente (pelo menos aqui em Fortaleza) tenho visto queijos cada vez mais salgados. Há algum tempo, numa padaria, provei um queijo TIPO gorgonzola, novo (não me lembro da marca), horrível de tão salgado. O sal é um truque sujo de alguns produtores - quanto mais sal, mais água o queijo retém, dando mais peso no produto. Você paga queijo, leva água com sal.
- Salsichas também estão cada vez mais salgadas; o motivo é o mesmo do queijo.
- Muitos doces de leite industrializados vem com uma boa parte de glucose de milho.
- Achocolatados são praticamente só açúcar. Eu me lembro de que, quando era pequeno, punha uma colher de chocolate e uma de açúcar no leite; hoje não é mais preciso. Veja as embalagens: tipicamente, para uma porção de 20g há 19g de carboidratos, dos quais entre 17 e 18g são açúcar. Ou seja, entre 85% e 90% de açúcar.
- Já repararam como os sucos "light" são ralinhos, aguados? Dica quente: comprem o suco normal, misturem uma parte deste com uma parte de água: vocês acabam de fazer um suco light com 50% das calorias do suco "normal", e com o dobro do volume pelo preço pago.
- Na próxima vez em que forem numa churrascaria, procurem ver se, ao lado da churrasqueira, há uma grande caixa de metal com molho de carne. Algumas churrascarias mergulham os espetos (com carne, claro) nesse molho antes de churrasquear; nesses lugares, a picanha tem o mesmo sabor do cupim ou da costela.
- Há tempos que não provo uma torta holandesa boa. Ao invés daquele creme maravilhoso à base de manteiga, agora muitos restaurantes usam algum tipo de maria-mole, sem gosto e com consistência de isopor.
E então, quem já comeu risoto de açafrão?
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